10 curiosidades de las ranas

Las ranas son fascinantes, pues se las han ingeniado para persistir a lo largo de los siglos con una biología extremadamente delicada.

¿Cuántas curiosidades de las ranas conoces? Estos anfibios, sin cola y con extremidades posteriores desarrolladas para el salto, son muy llamativos y han fascinado a los herpetólogos desde el inicio de los estudios biológicos.

Su ciclo de vida, el paso de renacuajo a adulto y la respiración cutánea son adaptaciones que no se pueden ver en otros grupos de vertebrados.

1. Las ranas representan la mayoría de los anfibios

Las ranas son anfibios anuros (Anura), y como tales, forman la clase Amphibia junto con los caudados (salamandras y tritones) y las cecilias. Los anuros se diferencian del resto por no presentar cola en su fase adulta y por poseer un plano corporal más achatado, aunque existen ciertas excepciones.

2. Las ranas han explotado muchos nichos

Los miembros del orden Anura han mostrado una radiación evolutiva impresionante a lo largo de su historia. Se pueden encontrar desde los trópicos hasta las regiones subárticas, pero todo ambiente que habiten debe mantener 2 características más o menos constantes: temperaturas altas/templadas y una humedad relativa elevada.

3. Las ranas respiran por la piel

Este órgano de revestimiento está repleto de capilares respiratorios y necesita humedad constante para poder transpirar. Además, cabe destacar que las ranas pueden modular hasta cierto punto la cantidad de sangre que va hacia la piel, por lo que son capaces de controlar cuánto respiran por ella.

4. Algunas ranas son muy venenosas

Estos anfibios secretan diversos alcaloides lipofílicos, que reciben el nombre de batracotoxinas. Estas toxinas impiden la transmisión del impulso nervioso hacia los músculos tras su ingesta, lo cual causa hiperexcitabilidad cardíaca, convulsiones, parálisis y muerte.

5. Otras ranas secretan ceras por su piel

Algunas ranas mono (del género Phyllomedusa) secretan una sustancia cerosa que evita la pérdida de agua de sus cuerpos por evaporación. Si el ambiente es muy seco, comienzan a restregarse las extremidades sobre su dorso (donde están las glándula secretoras) y se recubren de un fluido rico en lípidos. Estas ranas viven en las copas de los árboles, así que deben protegerse de la deshidratación.

6. ¿Ranas que no salen del agua?

Estas ranas tienen los ojos en posición dorsal y solo pueden mirar hacia arriba. Su coloración es olivácea por arriba y blanca por abajo, perfecta para mimetizarse con el fondo de barro y la columna de agua. Aunque vivan siempre dentro del agua, pueden aguantar periodos de desecación enterrándose en el barro húmedo.

7. ¿Ranas con cola?

Las dos especies de ranas del género Ascaphus vienen a romper moldes, pues son los únicos anuros que poseen una suerte de “cola” en su fase adulta. En realidad, esta estructura es una extensión de la cloaca del macho, que se inserta en la de la hembra en el momento de la cópula. Es un rasgo muy arcaico y primitivo, pero tiene su utilidad.

8. Algunas ranas tienen cuidados parentales

En el mundo de los anfibios, cuidar de las crías es algo atípico, pues suelen soltarse miles de huevos en asociaciones reproductivas en las que no queda claro quién es el padre de quién. De todas formas, los machos del género Alytes se ganan el puesto de ser unos de los mejores padres del reino animal, ya que cargan con las larvas hasta que estas eclosionan.

9. Los sapos y las ranas son distintos

En realidad, los únicos “sapos verdaderos” son aquellos que pertenecen a la familia Bufonidae, especialmente los del género Bufo. Hay “ranas” muy rugosas y terrestres y “sapos” (como el género Atelopus) que tienen la piel totalmente lisa y un cuerpo esbelto. Al final, lo único importante y distintivo es que todos estos anfibios son anuros.

10. Las ranas están en peligro de extinción

La contaminación de las aguas, la deforestación, la introducción de especies exóticas y diversas enfermedades están diezmando sus poblaciones. El hongo parasítico quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis) es quizás la mayor amenaza de este grupo, pues por sí solo ha diezmado las poblaciones de más de 500 especies de anfibios.