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1. ¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad zoonótica viral que afecta tanto a los animales domésticos como a los salvajes. Esencialmente, es una enfermedad viral que ataca al sistema nervioso de los mamíferos, incluyendo a los humanos. Una vez que los síntomas clínicos se manifiestan, la rabia es mortal en la mayoría de los casos, tanto para los animales como las personas.
2. ¿Cuál es el impacto real de la rabia?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a la rabia como una de las enfermedades infecciosas que más muertes causa. Alrededor de 160 personas mueren cada día a causa de esta enfermedad, o una persona cada 9 minutos, la mitad de los cuales son niños/as. La rabia es endémica en más de 150 países y afecta particularmente a las comunidades de bajos recursos económicos. Más del 95 % de los casos se reportan en Asía y África. La Alianza Global para el Control de la Rabia (GARC, Global Alliance for Rabies Control) estima que el costo económico de la rabia es 8,6 billones de dólares al año.
A pesar de todas estas cifras, es importante saber que la rabia es 100 % prevenible mediante protocolos adecuados de vacunación y programas educativos para concientizar a la población.
3. ¿Cómo se transmite la rabia?
El virus de la rabia se transmite entre animales, y entre animales y humanos, por contacto directo con la saliva de animales infectados, generalmente a través de mordeduras, arañazos y lameduras en piel lesionada y mucosas. La transmisión de la rabia a las personas ocurre principalmente a causa de mordeduras de perros infectados. Aún cuando los perros son la causa de la enfermedad en más del 95 % de las muertes en humanos, los gatos también representan un riesgo significativo de transmisión. Las poblaciones de animales salvajes suelen actuar como reservorio para el virus de la rabia. Los mapaches y zorros sirven de reservorio del virus en Europa del Este; las mofetas y los murciélagos, en Norteamérica; los chacales y mangostas, en África y Asia; los murciélagos, en América Latina; las mangostas, en Puerto Rico y otras islas del Caribe; y los mapaches, en Corea del Sur y probablemente en otros países de la región.
Los humanos, a su vez, pueden contagiarse por contacto directo con animales rabiosos. Los humanos pueden contagiarse mediante contacto con animales rabiosos o mediante contacto con sus propios animales, en caso de que ellos hayan sufrido contagio.
En ambas vías de contagio, desde animales de compañía o animales salvajes, la vacunación es la mejor defensa contra esta enfermedad mortal.
4. ¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
La rabia acaba siendo mortal en casi todos los casos una vez que han aparecido los síntomas clínicos, tanto para humanos como para animales.
En los animales, los síntomas de la rabia más significativos son: cambios agudos e inexplicables de comportamiento y parálisis progresiva. Los animales también pueden mostrar signos de agitación, comportamiento agresivo y letargia o parálisis.
En los humanos, los primeros síntomas de la rabia pueden incluir dolores de cabeza, fiebre, ansiedad y hormigueo o sensibilidad afectada en la zona de mordedura. En la mayoría de los casos, se caracteriza por provocar dilatación de pupilas, sensibilidad inusual a la luz, al sonido y a los cambios de temperatura, así como también se pueden observar alucinaciones e hidrofobia, es decir sufrir espasmos al tocar e inclusive al ver agua.
La rabia es mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos, pero es también totalmente prevenible. El diagnóstico de rabia basado únicamente en signos clínicos es a menudo difícil y poco confiable.
5. ¿Cómo se diagnostica la rabia?
La rabia se puede diagnosticar:
Por la historia clínica de una persona que ha sido mordida o ha tenido contacto con un animal del que se sospecha que padece rabia
Por la detección de síntomas muy tempranos de la rabia
Sin embargo, tanto en humanos como en animales, el diagnóstico confirmatorio solo se puede realizar post-mortem.
6. ¿Qué debes hacer si sospechas que una persona o animal puede haber estado expuesto a la rabia?
En el caso de que exista sospecha de que una persona o un animal ha estado en contacto con un animal infectado, es necesaria la intervención inmediata para prevenir la enfermedad. El primer paso es el tratamiento local de la herida de inmediato: debe lavarse vigorosamente la herida durante un mínimo de 15 minutos con agua y jabón o detergente. Luego aplicar tratamiento viricida como el alcohol/etanol al 70 % o povidona yodada, si estuviera disponible. Se debe esperar para suturar la herida el mayor tiempo posible.
Es fundamental acudir a un/a profesional de la salud inmediatamente. El/la profesional de la salud decidirá si corresponde aplicar medidas profilácticas postexposición o un tratamiento médico preventivo para evitar el desarrollo de la rabia en la persona.
Serán los/as veterinarios/as quienes implementarán el seguimiento médico correspondiente al animal presuntamente rabioso.
7. ¿Se puede prevenir la rabia?
La rabia es 100 % prevenible mediante la vacunación y los programas educativos adecuados. Para prevenir la rabia son necesarias las siguientes medidas:
Reducción o eliminación de la infección en su fuente por medio de la vacunación en masa de los perros, dado que el 95 % de los casos de rabia humana el perro es la fuente de infección.
Vacunación de otras poblaciones animales que son responsables del contagio de la rabia (animales salvajes) o que estén en contacto con las personas (principalmente los gatos, pero también se incluyen los rumiantes y caballos en determinadas situaciones de riesgo).
Prevención y tratamiento de las personas mediante vacunación y administración de inmunoglobulina antirrábica.
Educación de las comunidades sobre la rabia y su prevención.
Es importante destacar el rol fundamental de los/as dueños/as de animales y la comunidad veterinaria en la lucha global contra la rabia, colaborando para que todos los animales de compañía estén vacunados.
8. ¿Qué tan seria es la amenaza de la rabia hoy?
La Organización Mundial de la Salud estima que 59.000 personas mueren a causa de la rabia cada año, o 160 personas cada día y más de 29 millones de personas reciben tratamiento luego de haber sido expuestos a animales de los que se sospecha que padecen rabia. 4
La mayor amenaza de la rabia ocurre en las regiones más pobres del mundo: África y Asia, dónde no se ha implementado la vacunación masiva de perros domésticos y dónde el acceso a tratamientos postexposición es limitado.4 La rabia continúa siendo una enfermedad notablemente desatendida y con bajo índice de notificación en los países más afectados, principalmente porque en esas regiones el acceso a los servicios de salud tiende a estar restringido y la mayoría de las víctimas muere en el hogar.4
En países más desarrollados, incluso en aquellos que se consideran libres de rabia, los movimientos de animales de otras regiones contribuye a que la rabia continúe siendo una amenaza constante. La Alianza Global para el Control de la Rabia además estima el enorme costo económico global que alcanza los 8.600 millones de dólares por año.2 La vasta mayoría de este costo recae sobre África (36,2 %) y Asia (59,9 %). Lo que origina estos costos es:
Muerte prematura, que causa pérdida de productividad (55 %)
Tratamiento postexposición (20 %)
9. ¿Cuál es nuestro rol en la lucha contra la rabia?
Boehringer Ingelheim es líder global en la lucha para la prevención y el tratamiento de la rabia, con vacunas para la prevención de la enfermedad en animales de compañía, animales de producción y animales salvajes. Boehringer Ingelheim confía firmemente en unir esfuerzos para ayudar a controlar y eliminar la rabia, trabajando junto a la comunidad veterinaria, los/as dueños/as de animales, las entidades gubernamentales y no gubernamentales, autoridades de salud y otras partes interesadas de todo el mundo para ayudar a prevenir la diseminación de la enfermedad.
10. La prevención de la rabia requiere un esfuerzo de la comunidad global
Si bien existe una fuerte voluntad de luchar contra la rabia y hay vacunas eficientes disponibles, la prevención y el control de la rabia requieren un esfuerzo sostenible. La reciente pandemia de SARS-COV-2 ha desafiado los esfuerzos en la lucha contra la rabia, en cuanto a la asignación de recursos humanos y financieros destinados a ella.
Por lo tanto, nos unimos a la comunidad veterinaria, dueños/as de animales de compañía y a las principales organizaciones profesionales y de salud en el Día Mundial de la Rabia, y más allá de este día, para aumentar la concientización sobre esta enfermedad y combatir la rabia a nivel mundial.
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